Apresentamos hoje mais um artigo que se refere a um tema que interessa muita gente, o futebol. O autor usa um ângulo diferente do habitual, pelo menos do habitual na comunicação social. O artigo fala de futebol, partindo não dos relvados, mas dos bastidores deste desporto. Melhor dito seria talvez “… dos bastidores deste jogo”.
A enorme popularidade do futebol justifica sem margem para dúvidas que nos debrucemos sobre ele. Recordemos a expressão “Fado, Futebol e Fátima”. A Wikipedia refere-se a ela, na entrada Três F, assim:
A expressão Três F é utilizada em Portugal como uma junção dos termos “Futebol, Fado e Fátima“.
Estes são frequentemente referidos como os três pilares da ditadura de António de Oliveira Salazar para a pacificação da população e alienação da mesma no que concerne a política do país na altura. Esta expressão é ainda hoje usada quando se refere a pouca participação da população portuguesa nos assuntos da sociedade.
A frase de Karl Marx “a religião é o ópio do povo” (Introdução à crítica da filosofia do direito de Hegel) também é muito conhecida, mas há quem assinale que o sentido que o autor deu à frase quando a escreveu não seria exactamente o que se lhe tem atribuído, o da religião ser usada para desviar o pensamento das pessoas para assuntos que não os ligados à política e á sociedade. Contudo, o sentido que se lhe dá habitualmente é idêntico ao referido na Wikipedia.
Entretanto, o artigo que apresentamos mostra-nos que a alienação pelo desporto não é um problema exclusivamente português, o que não constitui surpresa. Mas a dimensão que toma, é que já será mais impressionante. E o futebol talvez seja o desporto mais popular em todo o mundo, mas tem vários concorrentes, devemos recordar. A relação entre o dinheiro, a política e o desporto é um assunto a aprofundar cada vez mais.
The Obscene Greed Behind the Saudi-Backed Takeover of Newcastle United, por Alex Shepard
The New Republic, 8 de Outubro de 2021
Selecção e tradução por Júlio Marques Mota
Introdução e revisão por João Machado
Seis meses após os adeptos terem deitado abaixo a Super Liga, o futebol europeu está mais corrupto do que nunca.
OLI SCARFF/AFP/GETTY IMAGES
Há seis meses atrás, os clubes de futebol mais ricos do mundo tentaram criar uma “Super Liga” separatista numa tentativa cínica, em última análise desvairada, de limitar a concorrência e de os seus bolsos já bem cheios. Os protestos foram imediatos; houve cânticos (embora, para ser justo, haja sempre), queimar de camisolas e muitos cartazes. Alguns cartazes davam sinais da fúria dos adeptos enquanto outros eram engraçados, mas um deles capturou capturou o espírito do tempo: “Futebol”: Criado pelos pobres, roubado pelos ricos”. Inicialmente revelado em 2017 por apoiantes tunisinos que protestavam contra o qatari proprietários do gigante Paris Saint-Germain, uma equipa que gastou centenas de milhões para coleccionar algumas das maiores estrelas do futebol mundial, num esforço para lavar o triste registo dos direitos humanos do seu proprietário, o slogan começou a aparecer fora dos estádios por toda a Europa.
De um lado havia proprietários gananciosos e caprichosos que estavam a destruir alegremente o desporto mais popular do mundo em busca de dinheiro. Do outro lado, parecia que todos os outros: fãs e jogadores estavam unidos numa tentativa desesperada de preservar não só o espírito de competição – a Superliga teria essencialmente acabado com o mecanismo da relegação, e entrada e saída da Champions como agora – como teria acabado com o aspeto sagrado da beleza do próprio jogo. Mesmo antes da Superliga, o futebol era tão fantasticamente desigual que os mais desfavorecidos raramente ganhavam. Mas, neste caso, venceram. Não muito depois de ter sido revelada, a Super Liga desmoronou-se de forma espetacular, enquanto os proprietários foram forçados a apresentar desculpas humilhantes. Os ricos podem ter roubado o futebol, mas as pessoas estavam a retomá-lo de novo. Essa, pelo menos, era a narrativa da época.
Seis meses mais tarde, tudo parece bastante pitoresco. Todos concordaram que o futebol estava falido mas nada foi feito para o reparar. O desporto está ainda mais desigual do que há alguns meses antes. Durante o Verão, os três clubes mais ricos do continente – dois controlados por estados do petróleo e um terceiro por um oligarca russo – gastaram generosamente enquanto quase todos os outros foram forçados a apertar o cinto devido a uma pandemia. Agora um consórcio apoiado pela Arábia Saudita – o petroestado no abuso dos direitos humanos, cujo bloqueio do Iémen levou a dezenas de milhares de mortos e cujo príncipe herdeiro, Mohammed bin Salman, ordenou o terrível assassinato de um jornalista americano – tomou conta do Newcastle United ao bilionário inglês Mike Ashley, seu proprietário desde 2007.
Num instante, o Newcastle passou a ser a equipa mais rica da liga mais rica do mundo.
Um dos clubes da Primeira Liga inglesa com maior história, o Newcastle não tem sido um concorrente à altura para o campeonato da liga em duas décadas, mas agora, num instante, é a equipa mais rica da liga mais rica do mundo. A aquisição é emblemática não só da desigualdade obscena do desporto, mas também do seu niilismo esmagador. Os clubes farão qualquer coisa em busca de maior riqueza, a ponto de se tornarem alegremente os brinquedos de bilionários imorais que procuram lavar as suas reputações.
Esta mudança já vinha a ser preparada há mais de 18 meses. O consórcio composto pelo Fundo de Investimento Público, que é o fundo soberano do reino saudita, e dois grupos sediados em Londres, PCP Capital Partners e RB Sports & Media-fizeram uma oferta de $415 milhões pelo clube, em Abril de 2020. O Fundo de Investimento Público vale mais de 430 mil milhões de dólares, eclipsando mesmo a fortuna do Sheikh Mansour, o rei e vice-primeiro Ministro proprietário do Manchester City, o qual tem sido, graças à sua disponilidade, o clube mais dominante da Primeira Liga durante a maior parte da última década.
No início deste ano, a liga recebeu aconselhamento especializado que, segundo Miguel Delaney, do The Independent, “seria virtualmente impossível obter qualquer aconselhamento jurídico independente do Reino da Arábia Saudita sobre se o Fundo de Investimento Público está de alguma forma separado do Estado”. No entanto, em última análise, a Primeira Liga permitiu a aquisição porque não se preocupa minimamente com o triste historial dos direitos humanos da Arábia Saudita, o seu papel na perpetuação da fome mais mortífera em décadas no Iémen, o seu uso da tortura, ou a sua falta de liberdade de expressão. A Arábia Saudita espera agora usar o poder suave do futebol para apagar a sua merecida má reputação, como o fizeram tanto os Emirados Árabes Unidos como o Qatar.
Muitos jornalistas e fãs têm criticado a aquisição saudita, mas existe, em alguns meios, a ideia de que, em última análise, ela é boa para quase todos. Houve protestos após a oferta inicial do consórcio saudita – mas a favor de deixar o petroestado assumir o controlo do clube. Esta semana, os adeptos do Newcastle têm estado absolutamente em total júbilo. Ashley, o anterior proprietário do Newcastle, foi criticado por não ter colocado em campo uma equipa competitiva, ou mesmo divertida: O clube caiu de divisão duas vezes sob o seu reinado e encontra-se atualmente no décimo nono lugar. Agora tem um grupo proprietário que promete competir por títulos da liga e colocações em competições internacionais.
Esta reação aponta para uma realidade desconfortável sobre o atual estatuto dos fãs de futebol. A janela de transferências – o período em que os clubes podem gastar dinheiro para adquirir novos jogadores – dominou e foi mais importante que os jogos atuais para muitos adeptos, que estão obcecados com o pagamento de somas enormes para “ganhar a janela”. Apesar do discurso sobre ricos e pobres e justiça na Primavera passada, os adeptos querem que as suas equipas sejam ricas e bem sucedidas. E no entanto, como Rory Smith, do The New York Times, escreveu na sua newsletter, os próprios adeptos “não são o problema; são a consequência do problema”. São o ponto final de uma era e de uma cultura… que acarinha aqueles que gastam e castiga aqueles que não o fazem, que acolheu o dinheiro, qualquer que seja a sua proveniência, como um bem objetivo, e nunca questionou, nem uma vez, o que esse dinheiro poderia querer fazer, qual poderia ser a sua finalidade”.
A Primeira Liga, por sua vez, ostenta mais uma equipa de topo, reforçando assim o seu recente estatuto de facto, se não oficial, de Superliga da Europa. Pensa-se que a Arábia Saudita tornará a liga mais competitiva nas competições europeias com clubes de Espanha, Alemanha, França, e Itália. O que muitas vezes não é dito é que também a tornará mais lucrativa, atraindo ainda mais talentos de topo que podem ser utilizados para a aquisição de direitos e acordos televisivos dispendiosos. Tudo se resume, em última análise, a dinheiro.
O aspeto mais deprimente disto é o ar de inevitabilidade. A decisão de permitir que a Arábia Saudita se apropriasse do Newcastle foi prefigurada pela decisão de permitir que os EAU se apropriassem do Manchester City, um erro que desde há muito tempo que deveria ter sido retificado. Pode ter sido prefigurado pela origem da própria Primeira Liga, que foi criada em 1992 como uma Super-Liga com o objetivo de enriquecer ainda mais as equipas mais ricas e de maior sucesso da Inglaterra. Há tanto dinheiro no futebol – e fala-se tanto de dinheiro à sua volta – que o tamanho do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita tem indiscutivelmente recebido tanta atenção como o historial do país em matéria de direitos humanos.
Os protestos de Abril não foram apenas sobre a Super Liga. Eram também sobre um desporto que tem sido corrompido – e a esperança de que, através de uma ação coletiva, pudesse ser arrancado aos fundos de investimento e interesses corporativos que o têm dominado desde há décadas. A Superliga pode ter falhado, mas os interesses responsáveis por ela continuam a ser muito responsáveis pelo futebol e continuam a contorcê-lo para os seus próprios interesses. A aquisição do Newcastle United pela Arábia Saudita é uma abominação moral, mas assim, e cada vez mais, é o nível mais elevado deste desporto..
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